BAKGRUND OCH NULÄGESBESKRIVNING
I september 2007 besöktes kommunerna i Skaraborg under en hel vecka av Västra Götalandsregionens enhet Konst- och kulturutveckling. I anslutning till besöket genomfördes också en gemensam konferens i Skövde. Där diskuterades bland annat hur kulturens roll för hållbar utveckling kan utvecklas och stärkas i Skaraborg. Ett område som berördes var stadsmiljöernas betydelse och hur kultursektorn kan vara en resurs i det sammanhanget. Bland annat gjordes en koppling till projektet Konst i offentlig miljö – en framtidsfaktor för Fyrbodal som löpte under 2007−2008 (och som nu har fortsatt under namnet Offentlig miljö som konstform – en framtidsfaktor för Fyrbodal).
Konst i offentlig miljö – en framtidsfaktor för Fyrbodal bygger i sin tur på Konstens Kraft som genomfördes i Dalsland 2002–2004 och som syftade till att skapa en modell för tätortsförnyelse. Projektet genomfördes i samarbete mellan Västra Götalandsregionen, Dalslands kommunalförbund och Statens konstråd och inbegrep seminarier, en konsultpool med arkitekter och konstnärer, skissuppdrag, skolprojekt och kompetensutveckling för tjänstemän och politiker.
I samband med konferensen i Skövde väcktes frågan om det fanns ett intresse för att genomföra ett liknande arbete i Skaraborg. Efter att ha diskuterats under hösten 2007 landade det i att sex kommuner – Hjo, Karlsborg, Mariestad, Skövde, Tibro samt Tidaholm – anmälde sitt intresse för att delta i en förstudie, som bekostades av Konst- och kulturutveckling (VGR).
Under perioden januari–april 2008 genomförde David Björklund ett digert intervjuarbete med kommunrepresentanter i de sex kommunerna och andra personer på kommunal, regional och nationell nivå (sammanlagt cirka 70 personer). Detta intervjuarbete, tillsammans med studier av tryckt och digitalt material i form av bland annat visioner, översiktsplaner, rapporter och styrdokument och dessutom studier av tidigare projekt resulterade så småningom i Björklunds förstudie ”Städer som sticker ut – stadskvalitet i Skaraborg. En förstudie om kultur, stadsmiljö och hållbar utveckling”.
Det övergripande syftet med förstudien var att undersöka vilka förutsättningarna är för kommunerna i Skaraborg att genomföra ett gemensamt projekt kring hållbar utveckling, stadskvalitet och kultur. Slutsatsen som framförs i förstudien är att grundförutsättningarna för ett sådant projekt är goda eftersom det finns både ett behov av och ett intresse för att genomföra ett projekt i denna anda. Förstudien föreslår också därför ”att kommunerna i Skaraborg går vidare med ambitionen att genomföra ett gemensamt projekt” och att detta bör ”sträcka sig över två år och genomföras hösten 2009 till och med våren 2011”.
Hösten 2008 genomfördes ett förankringsarbete ute i kommunerna för att kunna genomdriva ovan nämnda projekt. Ambitionen var också att få med fler kommuner än de sex som ingick i förstudien. I detta arbete involverades därför även Skaraborgs Kommunalförbund på ett tydligare sätt än tidigare, vilket dessutom underlättades genom förbundets nya kulturutvecklartjänst. Detta resulterade bland annat i att projektet Städer som sticker ut togs med i Skaraborgs Kommunalförbunds verksamhetsplan 2009 för fokusområdet kultur, vilken förbundets styrelse beslutade att tillstyrka på ett sammanträde den 19 december 2008.
Vidare resulterade förankringsarbetet i att Skaraborgs Kommunalförbund, tillsammans med Västra Götalandsregionen, anordnade ett nytt seminarium i Skövde den 18 februari 2009. Vid detta seminarium deltog drygt 70 personer från Skaraborgs 15 kommuner och syftet var dels att inspirera fler kommuner att delta i projektet Städer som sticker ut, dels att presentera just detta framtida projekt.
Resultatet av förankringsarbetet blev att följande tolv kommuner nu vill delta aktivt i projektet Städer som sticker ut: Essunga, Falköping, Gullspång, Hjo, Karlsborg, Lidköping, Mariestad, Skara, Skövde, Tibro, Tidaholm samt Vara.